Все удобрения разделяются на два вида – прямые и косвенные. Удобрения, с которыми вносятся в почву новые запасы питательных веществ (например навоз), называются прямыми. Удобрения, содействующие переходу уже имеющихся в почве, но недоступных для питания растения веществ в доступные (например известняк), называются косвенными. Необходимо заметить, что известкование не всегда и не на всех почвах также как и не для всех растений приносит пользу. Известкование положительно сказывается на таких растениях, как клевер, горох, ячмень, пшеница, кормовая свекла, но отрицательно — на таких, как картофель, лен и другие. В начале известкование почвы приносит заметное повышение урожаев, но затем урожаи начинают падать, несмотря на повторные известкования, если не вносить другие удобрения. После ряда лет известкований почва оказывается менее плодородной, чем она была до применения этого приема впервые. Объясняется это тем, что известь повышает урожай благодаря усилению использования растениями питательных веществ почвы, но не вносит в почву нового количества их. Поэтому при неправильных повторных известкованиях почва все более обедняется органическими веществами и питательными элементами и наконец отказывается давать требуемые урожаи. Известь вносится в почву либо в виде жженой извести, либо в виде известняка—предварительно измельченных.